„Oleme Ralph Townerit festivalile soovinud juba esimesest kitarrifestivalist alates ning nüüd, kaheksandal festivalil saab see soov tõeks”, ütleb Viljandi Kitarrifestivali kunstiline juht Ain Agan. Ralph Towner on praegusel muusikamaastikul uuendaja, ning hoolimata sellest, et ta on olnud tegev rohkem kui kolmkümmend aastat, on tema ideed alati värsked.

Kõige paremini tuntakse Townerit akustilise džässansambli Oregon helilooja, kitarristi ja klahvpillimängijana, on tal ka rikas ja mitmekesine soolokarjäär, mille vältel on ta teinud viljakat ja meeldejäävat koostööd selliste suurte praegusaja muusikutega nagu Gary Burton, John Abercrombie, Egberto Gismonti, Larry Coryell, Keith Jarrett, Jan Garbarek ja Gary Peacock.

Towner sündis Chehalise linnas Washingtoni osariigis. 1960ndate lõpus kolis Towner New Yorki ja sukeldus sealsesse džässimaailma, kus ta lõpuks sai koha Paul Winter Consortis, kus kujunesid sõprussuhted ja muusikaline partnerlus Glen Moore`i, Paul McCandlessi ja Collin Walcottiga. Nende muusikalisest sobivusest sündis ansambel Oregon. Paul Winter kinkis Townerile tema esimese 12-keelse kitarri. Towner on sellest ajast meelitanud 12-keelsest välja temale iseloomuliku kõla, mis on ka põhjuseks, et kui mainitakse kahte sõna „12-keelne“ ja „džäss“ tuleb enamikule džässisõpradele kohe meelde Ralph Towneri nimi.